El terremoto cambi贸 el eje de la Tierra
El poderoso terremoto de Chile pudo haber inclinado el eje terrestre y reducido los d铆as, afirma un cient铆fico de la NASA.
"La Tierra (NASA)"
El poderoso terremoto de magnitud 8,8 que sacudi贸 a Chile pudo haber inclinado el eje de la Tierra y como consecuencia los d铆as ser谩n m谩s cortos.
Esa es la conclusi贸n Richard Gross, investigador del Laboratorio de Propulsi贸n Jet de la agencia espacial estadounidense, NASA.
El cient铆fico utiliz贸 un complejo modelo con el cual obtuvo un c谩lculo preliminar que revela que el sismo pudo haber acortado 1,26 microsegundos (un microsegundo equivale a una millon茅sima de segundo) la longitud de cada d铆a en la Tierra.
Lo que sorprendi贸 m谩s al doctor Gross, sin embargo, es c贸mo el terremoto inclin贸 el eje de la Tierra.
Seg煤n el investigador el movimiento tel煤rico pudo haber inclinado el eje terrestre en 2,7 milisegundos de arco (unos 8 cent铆metros).
Este mismo modelo calcul贸 que el terremoto de Sumatra-Andam谩n de magnitud 9,1 en 2004 pudo haber acortado la duraci贸n de los d铆as en 6,8 microsegundos e inclinado el eje terrestre en 2,32 milisegundos de arco (unos 7 cent铆metros).
El cient铆fico explica que aunque el terremoto de Chile fue m谩s peque帽o que el de Sumatra, el de Chile logr贸 inclinar un poco m谩s el eje terrestre por dos razones.
"En primer lugar, a diferencia del terremoto de Sumatra que estuvo localizado cerca del ecuador, el terremoto de Chile estuvo localizado en las latitudes medias de la Tierra, con lo cual pudo cambiar de forma m谩s efectiva las cifras del eje" dice el doctor Gross.
"En segundo lugar -agrega- la falla responsable del terremoto de 2010 en Chile desciende bajo la superficie de la Tierra a un 谩ngulo ligeramente m谩s empinado que el de la falla responsable del terremoto de 2004".
"Esto hace que la falla de Chile sea m谩s efectiva al mover la masa de la Tierra verticalmente y por lo tanto m谩s efectiva al cambiar las cifras del eje terrestre", explica.
"Como una bailarina"
Tal como explic贸 a BBC Ciencia el doctor Alejandro Gangui, investigador del Instituto de Astronom铆a y F铆sica del Espacio de la Universidad de Buenos Aires, Argentina, es de esperar que un movimiento tan fuerte en la corteza terrestre provoque este tipo de cambios en la forma como se mueve la masa del planeta.
"Sabemos que la Tierra no es un cuerpo completamente r铆gido sino que est谩 sujeta a muchas perturbaciones de acuerdo a efectos estacionales" explica el cient铆fico.
"As铆 que un movimiento de placas como el que estuvo en el origen tanto del terremoto de 2004 como el de 2010 evidentemente van a cambiar la distribuci贸n de masa en el planeta".
"Es como el efecto de la bailarina que cuando gira sobre un pie y con los brazos abiertos su movimiento de giro es lento y cuando los cierra es m谩s r谩pido".
Ahora con la Tierra, dice el cient铆fico, pas贸 algo similar, ya que su movimiento de giro se hizo m谩s r谩pido por el cambio en la distribuci贸n de materia en la zona ecuatorial.
Tal como explica el doctor Gangui, aunque estos cambios en la posici贸n de la Tierra son importantes es poco probable que los detectemos.
"Lo cierto es que cualquiera de estos movimientos de grandes cantidades de masa de placas tect贸nicas si ocasionan una peque帽a perturbaci贸n en la din谩mica de la Tierra como cuerpo c贸smico".
"Pero es dif铆cil que eso sea notorio o que podamos detectarlo en nuestra vida corriente", agrega el investigador.
Megatoneladas de TNT
"Terremoto en Chile"
Por su parte, el British Geological Survey, (Centro Brit谩nico de Inspecci贸n Geol贸gica) (BGS), afirma en un an谩lisis reciente que la enorme cantidad de estr茅s almacenado durante cientos de a帽os en el l铆mite de las placas tect贸nicas donde ocurri贸 el terremoto -y donde no hab铆a habido ning煤n sacudimiento fuerte desde 1935- liber贸 energ铆a equivalente a m谩s de mil megatoneladas de TNT.
Y lo hizo en unas cuantas decenas de segundos
El BGS explica que los terremotos como el de Chile, que ocurren bajo el oc茅ano, elevan el lecho marino desplazando enormes cantidades de agua.
Esto ocasiona olas gigantes -o tsunamis- que pueden propagarse desde el epicentro como ondas en un estanque.
Pero en el oc茅ano profundo el tsunami viaja a cientos de kil铆ometros por hora, casi a la velocidad de un avi贸n.
Seg煤n el BGS la ola causada por el terremoto frente a la costa de Chile tard贸 10 horas en cruzar el oc茅ano Pac铆fico.
Algo similar ocurri贸 en 1960 con el terremoto de magnitud 9,5 que sacudi贸 a Chile y desat贸 un tsunami devastador que viaj贸 a trav茅s del Pac铆fico, lleg贸 a Jap贸n unas 20 horas m谩s tarde y mat贸 a unas 200 personas.
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